Bijna veertig jaar na de oprichting opent Sticks and Stones nu een flagshipstore in De Pijp in Amsterdam. Het merk, dat bekend staat om de kleurrijke gewassen leren tassen en jassen, wordt inmiddels geleid door de volgende generatie: dochter Eva Limbach en haar partner Sem Tukenmez. De twee willen in de winkel een complete beleving rond Sticks and Stones laten zien. “We zaten in het World Fashion Centre, maar wilden verhuizen naar een zichtbare plek en het hoofdkantoor combineren met een flagshipstore”, licht Tukenmez toe. “De winkel is een inspirerende plek waar je ziet hoe je onze producten kunt presenteren. We merken nu al dat die wisselwerking tussen showroom en winkel goed werkt. We hebben niet de intentie om meer winkels te openen, we blijven ons richten op verkoop via retailers.”

Hoeveel verkooppunten zijn er?

“Meer dan honderd in Nederland. Sticks and Stones wordt verkocht bij een mix van boetieks, conceptstores, schoenenzaken en tassenwinkels. We werken veel samen met zelfstandige winkeliers en bewust nauwelijks met ketens. Daarnaast zijn we in meer dan tien landen te koop, waaronder in Duitsland, Frankrijk, Engeland en Australië. Alleen in Berlijn hebben we al vijftien verkooppunten. Tachtig procent van de omzet komt inmiddels uit de export.”

Kunnen jullie nog groeien in Nederland?

“Je ziet dat veel winkels de klassieke formules loslaten of van concept veranderen. De consument wil geïnspireerd worden als ze gaat winkelen en meer zien dan alleen kleding. In die nieuwe concepten zit voor ons groei. We verkopen in onze flagshipstore zelf ook andere modeaccessoires, interieurspullen en cadeauartikelen. Het is een leuke mix van producten die elkaar versterken en waarmee je een mooi beeld kan neerzetten.”

Hoe gaat het met de jassencollectie?

“In het verleden waren we groter in de jassen dan in de tassen. Nu is dat andersom. Maar de jassen hebben nog steeds een gezond omzetaandeel. Het jassenaanbod is wat compacter dan het tassenaanbod. Daar hebben we zoveel kleuren en mogelijkheden. Bij de jassen richten we ons op enkele bestsellers.”

Waar breidt het aanbod uit?

“In het tassenaanbod hebben we een aantal nieuwe modellen, zoals de messengerbags en rugtassen. Die zijn uniseks en dat is iets nieuws voor ons, omdat we ons altijd alleen op vrouwen hebben gericht. Mannen zijn voor ons een nieuwe doelgroep. We horen van retailers dat mannen steeds meer op zoek zijn naar mooie modeaccessoires. Op die vraag willen we inspelen en in de zomercollectie voor 2018 introduceren we meer tassen voor mannen.”

Nog meer collectienieuws?

“Sinds kort brengen we een lifestylecollectie met een leren vlinderstoel en een leren poef. In de komende seizoenen gaan we dat verder uitbreiden. Verder is onze Vegetable Tan-collectie van natuurlijke gelooid leer zo succesvol dat we die gaan uitbreiden tot onze grootste lijn. Mensen houden van de authentieke leerlook, het voelt heel zacht aan en de prijs-kwaliteitverhouding is goed. Maar ook het verantwoorde aspect spreekt mensen aan. We letten er sowieso op dat we uitsluitend met gecertificeerde fabrieken werken.”

Wat zijn de plannen voor het komende jaar?

“We zijn bezig met een B2B portal voor onze retailers, zodat ze online kunnen nabestellen en inzicht hebben in onze voorraad. Verder werken we aan onze zichtbaarheid. We lanceren binnenkort een nieuwe website en we gaan actief aan de slag op social media. Daar hebben we onlangs speciaal iemand voor aangenomen. De afgelopen jaren hebben we ingezet op de basis: het product. Dat staat en nu willen we op andere zaken doorpakken. We willen groeien, maar we richten ons wel op autonome groei. Stap voor stap. Alle keuzes die we maken zijn gericht op de lange termijn en met oog voor de kwaliteit.”