Wil van Kerckhoven werd 68 jaar geleden geboren als de derde generatie binnen de familie Van Kerckhoven die schoenen zou gaan verkopen. Hij werd ‘bijna geboren in een schoenendoos’, maar nu hebben hij en zijn vrouw Marian besloten een punt te zetten achter hun winkel Shoefashion in Tilburg. Daarmee komt in Tilburg een einde aan ruim honderd jaar en drie generaties Van Kerckhoven in de schoenen. Eerder sloot Kerckhoven Shoes van retailers Arno en Ineke van Kerckhoven al de deuren. Arno en Wil van Kerckhoven zijn neven; ze zijn kleinzonen van oprichter Jules van Kerckhoven en leidden elk afzonderlijk hun bedrijf.

Ruim honderd jaar

De geschiedenis van de familie Van Kerckhoven in de schoenen begint ruim honderd jaar geleden bij Jules van Kerckhoven. De Belgische schoenmaker vlucht tijdens de Eerste Wereldoorlog naar Nederland, vestigt zich in Tilburg en wordt verliefd op een Nederlands meisje, Anneke Smulders. In 1918 openen ze een schoenmakerij en schoenenzaak. Hun vier zonen zetten het werk voort en beginnen ook allemaal een Van Kerckhoven-zaak in Tilburg. Waaronder zoon Frans, die in 1961 samen met zijn vrouw Antoinette een winkel opent in het nieuw gebouwde Winkelcentrum Westermarkt. Wil is dan 8 jaar. “In de tijd dat ik hier opgroeide, waren we nog met een grote groep zelfstandige ondernemers die – net als wij – bijna allemaal boven de winkel woonden.” De schoenentelg gaat naar detailhandelsschool De Rooi Pannen en leert zijn vrouw Marian kennen tijdens een stage bij Hein den Doop in Den Bosch, destijds een van de grootste zelfstandige schoenenzaken van Zuid-Nederland. In 1980 neemt het koppel de schoenenzaak als derde generatie over. Niet lang daarna krijgt de winkel een nieuwe naam, Shoefashion Tilburg. “Die naam draagt beter uit waar de winkel voor staat en wat we doen.”

Bekende naam

In de jaren die volgen, groeit Shoefashion uit tot een bekende naam in Tilburg en omstreken. De winkel staat bekend om de brede collectie voor mannen, vrouwen en kinderen met de focus op mode, comfort en kwaliteit. Klanten kunnen er terecht voor ongeveer veertig merken voor verschillende doelgroepen. Van chique en elegant tot iets meer behouden of juist heel trendy, draagbaar of sportief. Maar na meer dan veertig jaar is het mooi geweest, zeggen de ondernemers. Al valt de beslissing ze zwaar. “Shoefashion is een van de laatste zelfstandige schoenenwinkels in Tilburg. Er valt nog steeds een mooie boterham uit te halen, maar genoeg is genoeg”, zegt Wil. “Luisterend naar mijn 68-jarige lichaam, wordt het nu tijd om alleen nog op schoenen te lopen en ze niet meer te verkopen.” Op 1 april 2022 (‘Geen grap’) gaat de sleutel voor de laatste keer in het slot.