De showroom van Alphenberg Leather in Waalwijk is gloednieuw. Zo nieuw, dat de snoeren op sommige plekken nog uit de muren steken en aantal kamers slechts deels is ingericht. De leerspecialist neemt het nieuwe ‘showhuis’ aan de Grotestraat in hartje centrum vanaf eind januari 2020 in gebruik. ‘Kunstuitleen’ staat er op de voordeur, want dat was het eerst. De voormalige kunstgalerie deed ook nog dienst als woonhuis en bankkantoor. Nu zijn de kluizen omgebouwd tot toiletten.

Bijzondere uitblinker

De leden en relaties van de Sell (Schoenen- en Ledersociëteit De Langstraat) hebben zich hier vanavond verzameld voor de uitreiking van de Gouden Koe 2019. Deze wisseltrofee gaat ieder jaar naar een ‘bijzondere uitblinker’ in de schoenen- en lederbranche, die een positieve bijdrage heeft geleverd aan de sector. Dit jaar kende het Sell-bestuur de award toe aan Rob Koemans (35). Hij is samen met Marc van Alphen en Vincent Bergmans van leerproducent Esbeco eigenaar van Alphenberg Leather en heeft er de dagelijkse leiding.

Op één locatie

Alphenberg Leather is opgericht in 2009 en gespecialiseerd in leren wanden, vloeren en andere oppervlakten. In de nieuwe showroom kunnen klanten zien wat er allemaal mogelijk is. Van leren pingpongtafels tot met leder beklede baden in bijbehorende settings, zoals een wellnessruimte of een bar. “We wilden dit alles samenbrengen op één locatie”, vertelt Koemans tijdens de uitreiking. “En waar kan dat beter dan in Waalwijk, dé leerstad van Nederland?”

Bloeiende industrie

De Langstraat kende tot de jaren ’60 een bloeiende leder- en schoenenindustrie en heeft nog steeds de grootste concentratie bedrijven in deze sector van Nederland. Daar is te weinig over bekend, vindt Johan Timmermans, penningmeester en ad interim-voorzitter van Sell. Vorig jaar werd de Gouden Koe dan ook uitgereikt aan iemand die de regio weer op de kaart wil zetten: Peter Konijnenburg, de oud-directievoorzitter van Rabobank De Langstraat. Konijnenburg was onder meer initiator van de Wet Blue-lichtroute door Waalwijk (wet blue is de kleur van chroomgelooid leer) en het Halve Zolen Festival.

Internationale allure

Alphenberg Leather ondersteunt de regio volgens het Sell-bestuur op een andere manier, namelijk door zich er als ‘leerspecialist met internationale allure’ te vestigen. De kernwaarden zijn creativiteit, meesterschap en – hier was de jury in het bijzonder van gecharmeerd – duurzaamheid. Alphenberg gebruikt huiden van dieren die buiten hebben geleefd, bijvoorbeeld op biologische boerderijen of in natuurreservaten. De huiden worden plantaardig gelooid en geverfd met biologisch afbreekbare materialen. Er wordt zo min mogelijk weggegooid; van leerresten worden onder meer armbandjes gemaakt. Alphenberg maakte naam door gerenommeerde interieurarchitecten aan zich te binden, waaronder designer Osiris Hertman (bekend van RTL Woonmagazine, red.). Hertman is tijdens de uitreiking aanwezig om meer over deze samenwerking en zijn werk te vertellen.

Eer van leer

Het mooie aan het werken met leer? Dat geen huid precies hetzelfde is, vindt Koemans. “We houden van de natuurlijke stoer-chique uitstraling. Hoe het ruikt, hoe het voelt en wat je er allemaal mee kan. Het is onze missie om de ‘eer van leer’ hoog te houden.” Hij is blij met de waardering van de Sell. “Ik heb het gevoel dat mensen het ons gunnen.” Dan, lachend: “Al zijn we  vergeleken met eerdere winnaars natuurlijk een beetje een outcast. Alsof Voetbal International de Televizier Ring wint.”  

Over de Gouden Koe

De Gouden Koe wordt ieder jaar door Sell uitgereikt aan een persoon of onderneming die zich jarenlang verdienstelijk heeft gemaakt binnen de schoenen- en lederbranche. Eerdere winnaars zijn Greve Schoenen (2008), Castelijn en Beerens (2009), Loints of Holland (2010), Durea (2011), Paul van Lammeren, Charles Bergmans, Fabienne Chapot (2012), William Habraken (2013), Geert Slaats (2014), Panos Mytaros (2015), vanHaren (2016), PJ Klerx en Zonen (2017) en Peter Konijnenburg van Rabobank De Langstraat (2018).

Foto’s: Wilke Wittebrood