De maatregel treft ook Nederlandse retailers, 27 in totaal. Van Beek Lederwaren uit Zwolle, al ruim 45 jaar officieel dealer van het merk, is er een van. “Dit viel ons best wel even rauw op ons dak”, zegt Maarten van Beek, die de opzegbrief op vrijdag 16 maart ontving. “We hopen dat we er met Rimowa uitkomen over een nieuw contract, maar goed, dat is natuurlijk afwachten. Voor ons is het een belangrijk merk. Niet alleen qua aanzien en historie, maar ook vanwege de serieuze bedragen die we ermee omzetten. We hebben een goede relatie met Rimowa en hopen die in de toekomst verder uit te mogen bouwen.”

Grondige herstructurering

Een woordvoerder van het Duitse koffermerk bevestigt aan Textilwirtschaft dat Rimowa de verkoop in Europa (grondig) wil herstructureren. Het doel is om met minder retailers te gaan werken, en die samenwerkingen te intensiveren. Geïnteresseerde winkeliers kunnen opnieuw een aanvraag indienen bij de kofferfabrikant. Zij zullen vervolgens op nieuwe en strengere criteria getoetst worden. De woordvoerder spreekt van een ‘objectief aanvraagproces met nieuwe vereisten’.

Ingelijfd door luxeconcern

Rimowa werd in oktober 2016 ingelijfd door het Franse bedrijf LVMH, waar ook luxemerken als Louis Vuitton, Dior en Moët & Chandon onder vallen. Het concern heeft een aandeel van 80 procent in het koffermerk. De directie wordt sindsdien gevormd door Dieter Morszeck, de kleinzoon van Rimowa-oprichter Paul Morszeck, en Alexandre Arnault, de zoon van LVMH-ceo Bernard Arnault. Onder LVMH heeft Rimowa de eigen retailtak flink uitgebreid, naar 150 winkels wereldwijd.

Het lag in lijn der verwachting dat het luxeconcern ook op een meer selectieve distributie zou gaan inzetten, zegt Van Beek. “Tot een paar jaar geleden was Rimowa ontzettend ‘lederwaren-minded’. De ‘traditionele’ lederwarenzaak werd enorm gewaardeerd. Dieter Morszeck is zelfs een aantal keer bij ons in de winkel op bezoek gekomen. De laatste jaren merkten we dat daar verandering in kwam. Tijdens de laatste editie van de ILM in Offenbach was Rimowa al niet meer aanwezig. In plaats daarvan konden retailpartners op uitnodiging naar de showroom komen.”

Gelijke behandeling

De Duitse branchevereniging voor ondernemers in lederwaren, BLE Handelsverband Lederwaren, stelt de beëindiging van de contracten wettelijk te willen toetsen. Algemeen directeur Jürgen Dax vreest echter dat het moeilijk wordt het besluit aan te vechten, aangezien alle partijen gelijk worden behandeld. De beëindiging geldt voor alle Europese dealers en is daardoor volgens Rimowa ‘objectief en niet-discriminerend’.