In 2015 vierde Mephisto haar 50-jarig jubileum. “Daar werd een aantal acties aan verbonden”, zegt Brekelmans. “Alle klanten, 20.000 detaillisten wereldwijd, ontvingen een gebonden boekwerk over de geschiedenis van het bedrijf, als blijk van dank. Ook is besloten om het jaar daarop een grote mediacampagne te starten, die van de zuidelijke Europese landen tot aan Scandinavië loopt.” De campagne is verdeeld over het voor- en najaar. Deze lente staan Mephisto’s sandalen met kurkvoetbed centraal. In de herfst worden om de originals van het merk uitgelicht; de modellen Rainbow (mannen) en Lady (vrouwen).

De voorjaarscampagne loopt inmiddels twee weken. Hoe ziet deze eruit?

“Onze vaste publiciteitsbladen zijn Libelle, Margriet en Plus Magazine. We zijn een stap verder gegaan door daar magazines als Flair, Grazia, Nouveau en Beau Monde aan toe te voegen. In totaal adverteren we paginagroot in twaalf consumentenbladen. De campagne loopt tot eind april, maar omdat de meeste bladen zijn opgenomen in de leesportefeuille verwachten we dat het bereik makkelijk met een maand door kan lopen.”

Welk doel hebben jullie voor ogen?

“We willen met drie verschillende, paginagrote advertenties laten zien hoe breed en vrolijk de collectie voetbedsandalen is. De schoenen zijn rijkelijk bewerkt met steentjes, glitters en andere tierlantijnen. Dat is over het algemeen niet zo bekend. Mephisto staat te boek als comfortmerk, redelijk aan de prijs, voor de oudere consument. Het is een merk waarvan de dertigplusser zegt: ‘Mephisto? Zó oud ben ik nog niet.’ Van dat stempel willen we af. We willen een stukje verjonging doorvoeren en met deze campagne ook aan de dertigplusser laten zien wat Mephisto in huis heeft. Omdat we merken dat die verjonging bij de heren al geleidelijk is ingezet en we naar een doelgroep van 40+ toe bewegen, is besloten om deze campagne volledig op de dames te richten.”

De campagne is ook bedoeld om het speciale voetbed onder de aandacht te brengen, toch?

“Ieder model bevat de gepatenteerde Soft-Air technologie, een dempingssysteem dat bestaat uit een mengsel van latex en foam. Dit wordt verwerkt in de uitneembare binnenzool en de zool zelf. Dit creëert een dubbele demping, wat niet alleen comfortabeler loopt maar ook lichamelijk beter is, omdat knieën, heupen en onderrug worden ontlast. De voetbedden worden gemaakt van een eigen kurkmengsel, dat in mallen wordt gegoten, 24 uur te drogen wordt gelegd en vervolgens wordt afgewerkt met de Soft-Air technologie. Alles – van de zolen tot de uppers – wordt onder eigen beheer gemaakt in fabrieken in Frankrijk en Portugal. Met de campagne willen we ook communiceren dat we een ambachtelijk bedrijf zijn, met pasvorm en kwaliteit als allerhoogste goed.”

Op welke manier werken jullie samen met de retailers?

“We hebben de detailhandel vooraf op de hoogte gesteld van de bladen waarin de advertenties verschijnen en de modellen die worden getoond, zodat de winkelier hier op in kan spelen en de betreffende sandalen in de winkel kan zetten. Ook hebben we de schoenen uit de campagne op voorraad genomen. Onze dealers kunnen altijd nabestellen, ook per paar.”

Hoe is jubileumjaar 2015 voor Mephisto geweest?

“Wij hebben het ervaren als een jaar waarin de schoenenindustrie teruggreep op vaste waarden. Voor veel mensen is Mephisto, als internationaal merk met grote naamsbekendheid, daar zeker een onderdeel van. We zijn afgelopen jaar gegroeid met onze bestaande klanten. De faillissementen in de branche hebben ons eigenlijk nauwelijks getroffen, omdat de bedrijven die zijn omgevallen geen klanten van ons zijn. Ons portfolio bestaat uit kleine zelfstandigen, met bediening in de winkel en de focus op comfort.”

Er is ook een aantal zelfstandigen weggevallen.

“Dat klopt, maar dat waren geen klanten van ons. Ik zit al mijn hele leven in de schoenen en ken de wereld goed. Op een gegeven moment weet je wel wanneer iets de foute kant opgaat en kun je je tijdig terugtrekken. Dat heb ik dan ook bij een aantal winkels gedaan, waarvan de meesten er inmiddels inderdaad niet meer zijn.”