Meer dan 500 merken uit 16 landen, ongeveer 9.200 bezoekers en een enorm positieve sfeer van begin tot eind. De eerste editie van de Gallery Shoes, die plaatsvond van zondag 27 tot en met dinsdag 29 augustus 2017, is meer dan geslaagd en dat vindt ook de organisatie. “Het is een enorme welkome verrassing”, vertelt Mariska Kroese van Fairwise, de Nederlandse vertegenwoordiger van de beurs, aan Schoenvisie. “We hadden het zeer zeker gehoopt, maar niet durven dromen. Dit is waar we de afgelopen maanden kei hard voor hebben gewerkt. Bij de GDS hebben we lang geprobeerd het tij te keren, maar dat lukte steeds niet. Dan is het zo een positieve ontlading als het op deze manier wel lukt.”

Positieve sfeer

Iedereen is enorm te spreken over de locatie van de Gallery Shoes. Waar voorloper Global Destination for Shoes and Accessories (GDS) in grote, saaie hallen werd gehouden, is de Areal Böhmer in Düsseldorf het tegenovergestelde. Kleine hallen worden afgewisseld met grotere en het industriële gevoel geeft een extra beleving. “De Gallery Shoes ziet er cooler en moderner uit dan de GDS”, vindt ook Theo van Grinsven, exportmanager bij Meijer Lederwaren. “Het is uit het stof gehaald en daarom vind ik het ook een betere beurs dan de GDS. Er hangt een positieve sfeer en de klanten die wij altijd op de GDS zagen, zien we hier nu ook. De eerste en tweede dag waren druk en de dinsdag is iets rustiger, maar nog steeds enorm goed.”

Van Grinsven twijfelt er dan ook niet aan om volgend seizoen weer van de partij te zijn. “Voor ons is de beurs iets te laat in het seizoen omdat we al bijna sluiten met de collectie, maar we staan er volgende editie definitief weer.”

Organisatorische hobbels

Ook al is het op het eerste oog niet duidelijk te zien en worden de mindere punten overstemd door de positieve verhalen, toch heeft de Gallery Shoes volgens Kroese van Fairwise te maken gehad met wat ‘organisatorische hobbels’. “Het zijn meerdere kleine dingetjes, zoals de hitte in sommige hallen, de te kleine hoeveelheid aan eetgelegenheden en het verkeer dat op maandag niet goed liep door een bouwwerkplaats twee straten verderop. Maar we moeten niet vergeten dat het de eerste editie is. De grote lijn staat er en nu moeten we de details verfijnen. Blijkbaar is dit de verandering die de branche nodig had, een frisse wind.”

‘Nederlandse hal’

Een klein kritiek puntje is dat veel exposanten uit de Contemporary Zone vinden dat hun hal te veel een ‘Nederlandse hal’ is. Eric Otten, commercieel directeur bij SPM Shoetrade, legt uit: “De hal is niet met de andere hallen verbonden waardoor de aanloop wat minder is. Laat niet alle Nederlanders met dezelfde schoenen in één hal staan, maar laat het meer gemixt zijn zodat we ook klanten van andere merken tegenkomen.” Maar Kroese van Fairwise verklaart dat er niet op land, maar op collectie wordt geselecteerd. “Heel toevallig vallen veel Nederlandse merken in hetzelfde segment waardoor er relatief veel Nederlandse labels in dezelfde hal staan.”

Ondanks de kritiek, weet ook Otten dat hij – net als veel andere exposanten – volgend seizoen weer op de Gallery Shoes wil staan: “Het is een hele goede beurs. We trekken veel klanten, de GDS is er niet meer en Noordrijn-Westfalen is een belangrijk gebied voor ons. De timing van de beurs komt ons daarnaast ook beter uit. De Expo Riva is vroeg, maar daar oriënteert iedereen. Daarna wil je alleen maar schrijfbeurzen hebben en de GDS zat daar net niet lekker tussenin.”

Vasthouden

Naast wat kleine kritieken is dus eigenlijk iedereen meer dan positief gestemd. “Dit moeten we nu vast weten te houden”, stelt Kroese van Fairwise. “Daar gaan we onze uiterste best voor doen. De volgende editie is misschien nog wel twee keer zo belangrijk. Dan pas weet je of mensen echt terugkomen. Een goed evenement neerzetten is één, maar het goed continueren is een tweede.”

De volgende editie van de Gallery Shoes vindt plaats van 11 tot een met 13 maart 2018.