Leegte is wat er overblijft na de 123^e editie van de Global Destination for Shoes and Accessories (GDS) van dinsdag 7 tot en met donderdag 9 februari. Waar het de eerste twee dagen nog redelijk bezocht worden, pakken vele standhouders op de laatste dag al om drie uur de koffers terwijl ze de radio van de zaak een tikje harder zetten. Een blik van opluchting is te zien op de gezichten – blij dat drie vermoeiende dagen verkopen er weer op zit – maar tegelijkertijd ook een blik van teleurstelling. Na meer dan zestig jaar verdwijnt een plek waar velen zijn opgegroeid, aan de hand van papa en mama.

“Ze hebben het verloren”, vertelt één van de standhouders. Verloren van de snel veranderende en zwaar concurrerende markt. Waar in de hoogtij dagen nog 17 hallen vol met schoenenmerken stonden, zijn er dit keer nog maar twee en driekwart over – weer minder dan vorige editie. En ook veel bezoekers missen. In zomer 2016 kon je nog over de hoofden lopen bij de stand van Ara – terwijl de zomer meestal rustiger is dan de winter – maar dit keer is het is het ook hier relatief rustig.

Ook Erik Zuiderhoek, accountmanager Zuid-Nederland bij SPM Shoes & Boots, merkt dat de GDS steeds minder is geworden:

Te vroeg

“De beurs heeft zichzelf om zeep geholpen door twee jaar geleden eerder in het seizoen plaats te vinden”, vertelt een exposant. Meer van dit soort verhalen zijn op de beursvloer te horen, maar Mariska Kroese van Fairwise, de vertegenwoordiger van Messe Düsseldorf in Nederland, denkt niet dat dat zo makkelijk te zeggen is. “Ik weet niet of het minder worden van de GDS te maken heeft met de verschuiving naar eerder in het seizoen. Ik heb in de afgelopen jaren daar zo veel verhalen over gehoord.”

“Er is een paar jaar geleden besloten om het anders te gaan doen omdat het bezoekersaantal al een aantal jaren terugliep. Het ging niet goed dus was er verandering nodig. Je kan niet zeggen of het zo ook had gelopen als we een andere datum hadden aangehouden. De markt is enorm veranderd de afgelopen jaren. Het is eerder een optelsom geweest van verschillende factoren waarvan deze niet in het voordeel heeft gewerkt. Mensen willen graag zoeken naar een reden, maar ik denk niet dat het antwoord zo simpel is. Nu we de datum van de vervangende beurs Gallery Shoes bekend hebben gemaakt – waarvan we dachten dat we voldeden aan de vraag van de klanten – krijgen we ook hier zowel positieve als negatieve reacties op.”

Gemengde geluiden

Er zijn ook een aantal exposanten kant zijn er ook exposanten die de GDS enorm gaan missen. Vooral in de comforthoek is de teleurstelling groot aangezien er geen beurs meer is die er ook voor hen is. De Micam in Milaan wordt waarschijnlijk dé beurs van Europa waar Europese merken ook klanten uit Amerika en Azië treffen, maar hier wordt weinig gedaan met comfort. Rob Gaasbeek, sales representative van Hassia, spreekt zijn teleurstelling uit:

“Je krijgt hier vroeg in het seizoen een goede indruk van wat goed loopt en waar we meer op moeten inspelen”, voegt Gaasbeek later toe. “Dat moment gaan we nu missen want de Gallery Shoes wordt niet zo internationaal als de GDS. Zowel andere exposanten als klanten hoor ik zeggen dat ze het jammer vinden dat het weg gaat.”

Ook Kroese van Fairwise merkte dat exposanten de GDS gaan missen: “Er waren exposanten die aangaven dat ze – vooral de eerste twee dagen – goede zaken hebben gedaan en dat het zo ook door had mogen gaan. Je hoorde nog genoeg positieve verhalen, maar de sfeer zoals het had moeten zijn is in afgelopen edities ook wel steeds minder geworden. Dat maakt het afscheid zo dubbel. Er wordt vaak de vergelijking gemaakt met vroeger en ik denk dat het in dat geval goed is dat er een totaal nieuwe beurs komt.”

Gallery Shoes

Vanaf zomer 2017 moet Gallery Shoes het van de GDS overnemen, op een nieuwe plek, onder een nieuwe eigenaar, op een nieuwe datum, onder een nieuw concept. Maar velen weten nog niet of ze wel mee gaan. Ze laten het afhangen van wat de collega’s doen en wachten op meer details over de nieuwe beurs. Feit is in ieder geval dat het een stuk kleiner gaat zijn. De GDS was meer dan 40.000 m² en dat wordt nu teruggebracht naar ongeveer 10.000 m².

“We weten tot nu toe alleen nog over Gallery Shoes waar het gaat plaatsvinden en wanneer het is, maar verder is er nog niet veel bekend”, legt Kroese uit. “Wat ik wel kan zeggen is dat er ruimte zal zijn voor eigen standbouw, maar wel in combinatie met conceptstands. Daarnaast zal er een maximale stand hoogte gehanteerd worden zodat je meer transparantie krijgt en er is ook geen plaats meer voor grote stands – er zal door Igedo een maximale standgrootte worden aangegeven. Tot zo ver is alleen dit nog duidelijk, maar ik ga er vanuit dat in de komende weken meer bekend wordt, wat een eind kan maken aan alle geruchten die in de wandelgangen de ronde doen en weer voor positiviteit kan zorgen binnen de schoenensector.”