Eigenaren Harry en Jan Hamers, de derde en vierde generatie in het familiebedrijf, stoppen met ‘pijn in het hart’, zeggen ze tegen BN De Stem. Corona gaf het laatste zetje, maar er spelen ook andere factoren mee. “Toen ik 46 jaar geleden in de zaak begon, wilden mensen ieder jaar mooie nieuwe schoenen”, stelt Harry. “Dat was toen heel belangrijk: schoenen stonden op de eerste of misschien tweede plaats. Dat is verwaterd. Schoenen komen nu misschien op plaats tien.”

100-jarig bestaan

Het Rode Laarsje vierde in 2013 nog het 100-jarig bestaan. Oprichter Harry Hamers, de (over)grootvader van de huidige eigenaren, opende in 1913 een schoenenzaak aan de Zuivelstraat in Bergen op Zoom. Het bedrijf heette toen nog Hamers Schoenen. De winkel verhuisde later naar de Grote Markt, om een graantje mee te pikken van de traffic voor de V&D die daar gebouwd werd. In 1953 kwam er een tweede locatie in de Wouwsestraat bij.

Nieuwe naam

De ondernemersfamilie runde tot 1960 twee schoenenzaken in het centrum, tot Hamers’ vader besloot zich te focussen op de huidige winkel in de Wouwsestraat. Daar ging het bedrijf verder onder de nieuwe naam ‘Het Rode Laarsje’. De winkel specialiseerde zich in modieuze schoenen voor mannen en vrouwen, van merken als Guess, Lacoste, Nubikk en Valentino.

Laatste druppel

Harry nam het familiebedrijf in 1997 met zijn zus Ingrid over. “We zijn twintig jaar compagnons geweest, tot zij helaas veel te vroeg overleed”, zegt hij tegen de krant. Zijn vrouw Marianne voegde zich bij hem, en later ook hun zoon Jan. Het Rode Laarsje doorstond de kredietcrisis en de opkomst van het online shoppen, al voelde het bedrijf de gevolgen wel. “Tien jaar geleden was het op een zaterdag echt druk in de stad”, zegt Jan. “Ik denk dat het nu een kwart minder is. Alle factoren samen zorgen dat het niet meer te doen is. We hebben er jaren tegenaan gehikt, maar corona was de laatste druppel.”

Momenteel vindt de opheffingsuitverkoop plaats. “Nu nog op afspraak en binnenkort hopelijk weer zonder beperkingen.” De familie Hamers verwacht aan het einde van de zomer de deuren definitief te sluiten.

Foto: Benedikt Geyer via Unsplash (header), Het Rode Laarsje