Gaat Gallery Shoes wel of niet door? Dat was begin maart de vraag in de wandelgangen van Cast, een week voor de zesde editie van de schoenenbeurs. Een paar dagen later kwam het verlossende antwoord. Beursorganisator Igedo Company had groen licht gekregen van de Duitse gezondheidsinstanties en kon met de nodige hygiëne- en veiligheidsmaatregelen gewoon doorgaan. Als een van de weinige beurzen, zo blijkt nu. De Duitse schoenen- en accessoirebeurs Essenz, die van 15 tot en met 17 maart 2020 zou plaatsvinden in München, is afgelast. Net als de beurzen Moda Made in Italy in München en La Moda Italiana in Kiev, meldt organisator Assocalzaturifici.

Ontsmettingsmiddel en buttons

De getroffen maatregelen zijn voor bezoekers duidelijk zichtbaar. Bij de ontvangstbalie worden tubes desinfecterende gel uitgedeeld en buttons met de tekst ‘Warm welcome without shaking hands’. Ook in de toiletten en op een groot aantal stands is ontsmettingsmiddel aanwezig. De wc’s en drukstbezochte hallen worden vaker schoongemaakt, net als de deurklinken en leuningen. De deuren worden voor bezoekers opengedaan door gastheren en -vrouwen met plastic handschoenen aan. In geval van nood staat een medisch team paraat.

Nieuwe indeling

In de aanloop naar de beurs rommelde het. Gabor maakte een week van tevoren bekend zich terug te trekken in verband met het coronavirus. Een paar dagen later besloten Mephisto en Van Lier van deelname af te zien. In het geval van Mephisto en het submerk Sano is dat besluit vermoedelijk op de valreep genomen, want de stands zijn al volledig opgebouwd. Er staan alleen geen schoenen in. Vanwege de afzeggingen moest de indeling last-minute omgegooid worden. De Halle am Wasserturm, die de Premium en Contemporary Zone met elkaar verbindt, is leeggehaald. De kleinere merken die hier normaal exposeren, hebben een plek gekregen in de grote Alte Schmiedehalle. “Dat kwam de uitstraling van de beurs ten goede”, zegt Ulrike Kähler, de managing director van Igedo Company, in een verklaring. “Daarnaast leverde de herziene locatie deze merken nieuwe klanten en orders op, wat een positieve verrassing was.” Een deel van de Alte Schmiedehalle is eveneens afgezet, maar verder valt het mee met de lege plekken op de beursvloer. Veel ruimte is slim opgevuld met een cateringarea of extra zitjes. Van de 400 vooraf aangekondigde deelnemers zijn er volgens Igedo Company 360 aanwezig, met ongeveer 500 merken in plaats van 600.

De brandhaard in

Het zijn vooral de inkopers die zijn weggebleven, horen we van de aanwezige exposanten. De grote spelers schitteren in afwezigheid. “Zij wilden hun personeel vermoedelijk niet de brandhaard in sturen”, knikt Bert de Benis, de agent van Inuovo in de Benelux. “De kleine zelfstandigen zijn wel gekomen.” Mark Kok, de eigenaar van Shoezz by Glamz in Weert, is een van die winkeliers. “We hebben overwogen om niet te gaan, maar de berichtgeving was positief”, zegt hij. “En Gallery Shoes is een belangrijke beurs voor ons. Er staan merken die we nergens anders kunnen schrijven, zoals Melvin & Hamilton. Normaal is het daar dringen, maar dat was nu totaal niet het geval. De vertegenwoordigers hadden nauwelijks iets te doen.” De sfeer was volgens Kok gelaten. “Het was bizar rustig. Van veel exposanten hoorde ik dat ze liever hadden dat het evenement geannuleerd was.”

Extra inkoopkorting

Bert de Benis was wel blij toen hij hoorde dat Gallery Shoes doorging, al heeft de deelname ‘weinig gebracht’ qua omzet of nieuwe contacten. “We staan hier voor de inkopers die het wel hebben aangedurfd om naar Düsseldorf af te reizen. Die kregen tijdens de beurs extra inkoopkorting.” Ook Roel Roelofs, de general manager van Fresh BV (Fred de la Bretoniere en Shabbies Amsterdam) is aanwezig om bezoekers te ontvangen. “We hadden een barista en lasergraveerder voor onze stand geboekt, maar die hebben we maar afgezegd”, zegt hij spijtig. “Maar ik vind het belangrijk om hier zelf wél te staan.” Mariska Kroese van Fairwise, de Nederlandse vertegenwoordiger van Gallery Shoes, laat in een telefonische reactie weten de houding van de exposanten enorm te waarderen. “We hebben het beste van een moeilijke situatie gemaakt”, zegt ze. “En we stellen het ongelooflijk op prijs hoe de Nederlandse deelnemers hiermee zijn omgegaan en dat ze er allemaal waren, op een enkeling na.”

Stabiel platform

Kähler stelt in haar verklaring geknokt te hebben voor het evenement, en voor de continuïteit en consistentie van Gallery Shoes in het algemeen. “Het was waarschijnlijk de meest uitputtende beurs in mijn hele carrière, maar ook een zeer waardevolle editie op het gebied van samenwerking en partnerschappen.” Van het schrappen van de komende editie van Gallery Shoes, van 30 augustus tot en met 1 september 2020, is op dit moment dan ook geen sprake. “We willen een stabiel platform voor de schoenenindustrie en -handel blijven.”

Foto’s: Wilke Wittebrood