Met meer dan vijfhonderd merken uit zeventien landen en rond de 9.800 bezoekers, is de tweede editie van Gallery Shoes – zoals verwacht – gestaag gegroeid vergeleken met het debuut in augustus 2017. Dezelfde goede sfeer als zes maanden geleden is opnieuw terug te vinden in (bijna) alle hallen van Areal Böhler en ook de aankleding (zoals de foodtrucks) laat niets te wensen over. Soms voelt Gallery Shoes meer als een dagje uit dan als een beurs. “Het is weer even wat nieuws”, vinden ook Kim en Janet Beukeboom van Maluo. “Mensen worden met deze opzet meer geïnspireerd.”

Ook Carl van der Putten, directeur van JJ Footwear, voelt de positiviteit: “Voor ons leveranciers is Gallery Shoes minder gedoe dan de GDS. Alles is goed georganiseerd en je hebt hier geen last van onverwachte kosten. Het is moeilijker om op Gallery Shoes een plekje te krijgen omdat er een beperkt aanbod is, maar als je er staat, merk je dat het een enorm relaxte beurs is. Iedereen voelt zich op zijn gemak. Om tien uur gaan de deuren open en om kwart over tien staat het overal vol. Dat is gaaf.”

“Gelukkig hebben we wat we in augustus begonnen zijn, goed voortgezet”, vertelt Mariska Kroese van Fairwise, de Nederlandse vertegenwoordiger van Gallery Shoes, aan Schoenvisie. Waar die fijne sfeer precies vandaan komt, weet ze zelf ook niet goed. “Iedereen zat de laatste jaren te klagen over GDS dus daar hing sowieso al een negatieve vibe die je als organisatie – hoe hard je er ook aan trekt – niet meer kan veranderen. Waarschijnlijk doet een nieuwe locatie en een andere aankleding iets met mensen. Verandering van spijs doet eten. Ik ben in ieder geval opgelucht dat we een schoenenplatform in Duitsland hebben kunnen behouden.”

Laat in het seizoen

Maar hoe positief meesten ook zijn, toch horen we ook kleine kritieken. Waar de eerste editie van Gallery Shoes eind augustus 2017 perfect getimed was vóór Micam, komt editie nummer twee aan de late kant. Micam is nu al lang achter de rug, terwijl sommige exposanten de Italiaanse beurs liever als laatste in het seizoen hebben. Maar Carl-August Seibel, voorzitter van de Federal Association of the German Footwear and Leather Goods Industry, laat tijdens een persconferentie weten de timing van de beurs niet te willen veranderen: “Ik wil hier niet te veel over discussiëren, want we hebben het hier al jaren over. De GDS werd uiteindelijk te veel heen en weer geschoven, waardoor niemand meer wist waar de beurs voor stond. Wij willen vasthouden aan ons idee. Hier was vraag naar.”

De tweeling Beukeboom van Maluo maakt het moment van de beurs het niet zo veel uit: “Het is misschien wel aan de late kant, maar wij vinden dat niet heel erg omdat je ook op Gallery Shoes de puntjes op de i kan zetten.”

Kinderschoenen

Dat de kinderschoenenbranche het moeilijk heeft is duidelijk te merken tijdens Gallery Shoes. De meeste exposanten zitten achter hun laptop te werken omdat er zo goed als geen winkeliers voorbij lopen en op de laatste dag beginnen sommigen al om 14.00 uur met het inpakken van hun spullen. Na navraag horen we dat sommige exposanten twijfelen of Gallery Shoes wel de juiste plek voor hen is. Een aantal van hen hebben als alternatief gezamenlijk hun eigen regionale kinderschoenenbeurs georganiseerd, en met succes.

“We moeten ervoor zorgen dat meer retailers op de kinderschoenen af komen”, ziet ook vertegenwoordiger Kroese. “Dit is dan ook een puntje waar we aan gaan werken, maar of het lukt is nog maar de vraag. Je kan niet mensen aan de haren hier naartoe sleuren als ze dat niet willen. Kinderschoenen blijft een kleine markt die het moeilijk heeft. Aan de andere kant moet het ook van beide kanten komen. Het is niet alleen aan de beursorganisatie om bezoekers te trekken. Ook als bedrijf moet je je huiswerk blijven doen en je afspraken regelen. Je moet het samen doen.”

Regionale beurs

Als je door de gangen van Gallery Shoes loopt, hoor je vooral veel Duits en Nederlands. Zo internationaal als dat GDS ooit was, is Gallery Shoes momenteel niet. Terwijl de organisatie dat wel zou willen. “Ik ben door heel Europa gereisd en heb mensen geprobeerd hierheen te halen”, vertelt Gallery Shoes-directeur Ulrike Kähler tijdens een persconferentie. “Voor nu zien we nog veel Duitsers, maar we proberen ook buitenlanders te trekken.”

Voor de één is dit een groter probleem dan voor de ander. Veel exposanten richten zich vooral op de Benelux en West-Duitsland, terwijl anderen de GDS van tientallen jaren geleden terug willen. Van der Putten van JJ Footwear maakt het niet zo veel uit: “Gallery is voor ons bedoeld als exportbeurs. We zien hier zowel Nederlanders als Duitsers en wat andere mensen uit Noord-Europese landen dus wij zijn tevreden. Voor het internationale publiek is Micam momenteel wel interessanter.”

Kroese: “We willen zeker graag internationaler zijn en daar gaan we ook aan werken. We zijn pas twee edities bezig dus misschien moet het nog groeien. We willen mensen het gevoel geven dat ze dit niet mogen missen.”

De volgende editie van Gallery Shoes vindt plaats van zondag 2 tot en met dinsdag 4 september 2018.

Een impressie van Gallery Shoes #2:

Foto’s: Gallery Shoes