Het is tien uur op maandagochtend 7 maart. Het is de tweede dag van schoenenbeurs ISLN in Cast in Nieuwegein, een dag die normaal gesproken goed bezocht wordt. De parkeergarage staat al vroeg vol, maar het is ijzig stil op het middenplein. Enkelen zitten sippend aan hun koffie aan te kruisen wat ze vandaag gaan doen. Gaandeweg de dag wordt het iets drukker, maar niet veel. Caren Vermaat, agent van Lelli Kelly, zit bij haar stand waar haar buurman op bezoek is. “Het is erg rustig deze ISLN. De moed in de markt lijkt er wel een beetje uit te zijn”, zegt ze. “Het is best zwaar. Je moet het vooral van je bestaande klanten hebben.”

Ook in de wandelgangen van het schoenencentrum wordt her en der gesproken over hoe stil het is. Marieke Bijl, Roy Koole en Mireille Verhoef van Frans Muller Benelux merken het ook op, maar zien in hun eigen stand wat anders: “Hoewel het in de wandelgangen soms wel rustig is, hebben wij veel aanloop gehad. De eerste twee dagen van de ISLN hebben wij als positief en gezellig ervaren. We merken dat klanten behoefte hebben aan meer oriëntatiemomenten zoals TrendEvent, GDS, Micam en ISLN.”

Levendig

Beursmanager Leendert Braber ziet dat toch niet helemaal zo. Hij denkt juist dat het levendiger is dan andere keren. “Het is erg goed bezocht. Dat de parkeergarage al vroeg vol stond, zegt al genoeg.” Uiteindelijk geven de cijfers Braber oook gelijk, ook al kende de zondag een daling van 3,9 procent, de maandag en dinsdag kende een stijging van 16,2 en 10,8 procent. “Veel bezoekers en exposanten viel het op dat er een hele verbetering was qua sfeer en beleving, vanaf buiten werd men al geïnspireerd. We moeten eerlijk zijn dat niet alle exposanten positieve resultaten hebben behaald maar we moeten ook zeker niet onder stoel of banken steken dat er meer positieve reacties waren, volle showrooms, nieuwe afspraken en veel orders. Niet iedereen zal ook hier het publiek vinden, al deze nieuwe partijen moeten ook aansluiting vinden bij onze markt, daarom hebben wij ook 4500 nieuwe mode winkels benaderd voor bezoek aan CAST, dingen die nieuw zijn moeten ook ontwikkelen. Verandering kost tijd.”

Siska Oskam en Debby Maas van Kids Station: “De zondag leek drukker dan vandaag, maar je merkte dat iedereen die er was, veel personeel mee had. Dus misschien was het toen wel drukker, maar waren er toch minder winkels aanwezig.”

Op afspraak

Waar velen het wel over eens zijn, is dat er veel op afspraak gedaan wordt. Caren Vermaat van Lelli Kelly: “Mensen komen vooral af op al gemaakte afspraken, maar als mijn collega wat aandacht wil om bijvoorbeeld het nieuwe merk Stefania aan te prijzen, hebben ze daar geen aandacht voor. Terwijl het merk zo veel potentie heeft.” Judith Kilsdonk staat voor het eerst met haar sjaaltjesmerk Tulips & Crowns op de ISLN, maar ook haar valt het op. “Ze gaan heel gericht op afspraak en kijken niet verder. Pas als je op de een of andere manier de aandacht weet te pakken, blijven ze staan.”

Bij Frans Muller worden er expres weinig afspraken gemaakt, ‘zodat klanten zich vrij voelen om binnen te lopen, vragen te stellen of een order te plaatsen’. Beursmanager Leendert Braber ziet het ook gebeuren. “Maar ik kan moeilijk dwingen dat winkeliers dat niet doen of per se langs de gastexposanten moeten.”

Ook de dames achter Kids Station hebben hun afspraken staan, maar kijken toch verder. “Dat is juist het leuke van de ISLN, dat er ook gastexposanten staan. We hebben dan ook twee nieuwe merken nu ingekocht. We zijn ook altijd opzoek naar onderscheidende merken.” Marinka van Cottelli: “Ik ben er vandaag puur om te oriënteren. Ik ben erg aan het overwegen welke merken ik wel wil en niet. Ik probeer nu minder merken te voeren, maar bredere collecties voor een duidelijk beeld naar de klant toe. Ik merk dat veel merken nu minder afspraken plannen zodat ze meer tijd hebben voor voorbijgangers.”

Modewinkelier

Braber weet ook te vertellen dat er iets branchevreemdere merken als gastexposanten tijdens de ISLN staan. “Tot op het laatste moment hadden we nog aanvragen van gastexposanten. We hebben nu expres meer gedaan met accessoires in plaats van alleen maar schoenen, want we willen uiteindelijk ook wat meer modewinkeliers trekken. We willen hier geen kleding gaan verkopen, maar steeds meer kledingwinkels verkopen wel schoenen, dus die zouden hier dan ook langs moeten komen.”

Dat viel Jeannette Kieboom van Janet Styling Agency ook al op: “Het is een goed georganiseerde beurs dat heel leuk is ingericht, maar ik mis nog de modewinkelier.”

Netwerkborrel

Vanaf 17.00 uur is het middenplein de plek waar winkelier en exposant samen komen. Prop vol staat men gezellig met elkaar te praten terwijl de een na de ander wordt begroet. Terwijl de muziek luid de boxen uit knalt en de gin tonic vloeit, zegt Braber nog snel: “Vorig jaar zouden er nu maar tachtig man staan, nu zijn het er misschien twee- á driehonderd. Ik werk nu bijna een jaar bij Cast en het heeft veel moeite gekost om de ISLN goed aan te kleden. Ik heb bijna geen oog dicht gedaan, maar ik denk dat we trots kunnen zijn.”