Foto: Loek Buter

‘Een prachtige zaak waar puur vakmanschap wordt geleverd, en een visitekaartje voor de branche’. Met dit klinkende juryoordeel werd Schoenmakerij Veens uit Doetinchem op maandag 13 maart uitgeroepen tot Schoenmakerij van het Jaar 2023. Eigenaren Richard en Nicole Veens namen de award in ontvangst tijdens de eerste Dag van de Schoenmaker, een initiatief van de Nederlandse Schoenmakers Vereniging en Cast. “Een bedrijf met een jong team, dat creatief is en in oplossingen denkt”, aldus de vakjury. “Er wordt hard gewerkt, altijd met een vriendelijke glimlach en tijd voor de klant.”

Jong en gemotiveerd

Voor het ondernemerskoppel is de titel een grote verrassing. “Nicole en ik hebben het bedrijf, voorheen Heutinck Schoenmakerij & Sleutels, zes jaar geleden overgenomen”, vertelt Richard (rechts op de foto). “Met het doel om de schoenmakerij te moderniseren en klaar voor de toekomst te maken. Zo knappen we naast schoenen ook sneakers op.” “Het schoenmakersvak heeft – onterecht, overigens – een wat oubollig imago. Wij willen laten zien hoe het ook kan”, knikt Nicole (tweede van links). “We zijn een toekomstgericht bedrijf met een fris en gemotiveerd team, waarvan ook nog eens bijna de helft vrouw is.”

Richard begon vijftien jaar geleden als zaterdaghulp bij zijn toenmalige werkgever. “Dat is een beetje uit de hand gelopen”, zegt hij lachend. “Ik vind het mooi om iets dat kapot wordt afgeleverd, weer als nieuw terug te geven. Het duurzaamheidsaspect van ons vak sluit mooi aan bij de huidige tijdsgeest.” Nicole komt niet uit de schoenen, maar volgde een opleiding aan de modevakschool. “Ik denk dat ik daarmee een andere blik inbreng.”

Nek-aan-nekrace

Schoenmakerij Paul den Ouden uit Veenendaal haalde de tweede plaats. Een nek-aan-nekrace, volgens de jury, die onder de indruk was van de ‘mooie winkel en kwaliteit van de reparatie’. Het bedrijf van eigenaar Paul den Ouden wordt omschreven als een goed geoliede machine, geliefd in Veenendaal en ver daarbuiten.

Wilco en Miriam van Engelen maken de top drie compleet met hun onderneming, Schoenmakerij Van Engelen uit Vlijmen. Klanten omschrijven het bedrijf als ‘schoenenfluisteraar’. Dochter Anouk is als volgende generatie inmiddels ook actief in het familiebedrijf. Ze doet dit jaar examen aan de Dutch HealthTec Academy en viel ook in de prijzen: ze ging naar huis met zilver bij de Europese Vakwedstrijd voor Schoenmakers, in de categorie ‘Leerling 2^e jaar en hoger’.

De ‘Schoenmakerij van het Jaar’-wedstrijd is opgezet door de Nederlandse Schoenmakers Vereniging. Klanten kunnen hun favoriete schoenhersteller aandragen, waarna de jury een shortlist van tien kandidaten samenstelt en deze bezoekt. Daarbij wordt gelet op de kwaliteit van de reparatie, de uitstraling van de zaak en van de eigenaar zelf. Op basis van die bezoeken worden drie finalisten geselecteerd.