Met het nieuwe materiaal Desertspring willen ontwikkelaars Smit & Zoon, Enviu en SN Botanicals een volgende stap in de richting van een circulaire leerindustrie zetten, stellen ze in een persbericht. “Bij het traditioneel looien van leer worden vaak zware metalen als chroom gebruikt, die bij verkeerde inzet een zeer vervuilende impact op het milieu hebben. Desertspring is een circulaire, metaal- en chroomvrije looistof op basis van extracten van de duurzaam geteelde duindoorn. Deze biobased looimethode is een alternatief voor fossiele en op metalen gebaseerde looiproducten en vermindert de hoeveelheid zouten en zuren die bij het looiproces worden gebruikt.”

Sociaaleconomische voordelen

Naast de voordelen voor het milieu zou Desertspring ook sociaaleconomische voordelen hebben, omdat het bedrijf gebruikmaakt van grondstoffen uit klimaatbestendige landbouw. Duindoorn gedijt goed op arme gronden en verbetert de bodemgesteldheid dankzij het unieke wortelstelsel. De duindoorn wordt daarom geteeld in gebieden die getroffen zijn door bodemerosie, om woestijnvorming te voorkomen. De planten waar Desertspring gebruik van maakt, worden gekweekt in een volledig transparante toeleveringsketen van duindoornbladeren in China, afkomstig uit wilde bossen en biologische plantages. Door alleen de bladeren te oogsten, waarbij de planten intact blijven, wordt de lokale biodiversiteit beschermd en kan de lokale bevolking nog steeds de bessen oogsten.

Samenwerking

Desertspring is ontstaan vanuit een samenwerking tussen de bedrijven Smit & Zoon, Enviu en SN Botanicals. Smit & Zoon is gespecialiseerd in producten voor leerbewerking en viert dit jaar het 200-jarig bestaan. Bij gelegenheid van het jubileum bracht koningin Máxima een bezoek aan het bedrijf en ontving Smit & Zoon het Koninklijke Predicaat. Het familiebedrijf kiest anno 2021 voor innovatie en duurzaamheid en ging hiervoor drie jaar geleden de samenwerking aan met SN Botanicals. SN Botanicals ontwikkelt al meer dan veertig jaar duurzame biobased producten, concepten en oplossingen voor onder meer de food- en cosmetische industrie. SN Botanicals heeft jarenlange wereldwijde expertise in het kweken en verwerken van duindoorn. In 2019 sloot Enviu, een impact venture building studio, zich aan bij het team en bracht de nodige ervaring mee om het product als een sterke sociale joint venture op de markt te brengen.

Gamechanger

Desertspring is klaar om de eerste marktklare artikelen te lanceren. De drie initiatiefnemers hebben goede verwachtingen. “Leer is een zeer duurzaam product, aangezien de huiden een bijproduct zijn van de voedingsindustrie”, zegt Pim Wilgenburg, venturemanager bij Smit & Zoon. “Met Desertspring zetten we een nieuwe stap in het verduurzamen van de waardeketen rond deze industrie. Het looimiddel, dat traditionele looimiddelen kan vervangen, is een game changer, zowel in termen van kwaliteit en prestaties als vanwege de ecologische en sociale impact.” 

Bekijk hier hoe Desertspring leerlooien duurzamer wil maken:

Beeld (ter illustratie): Tomas Castelazo/CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons