Lee zag kinderen in het weeshuis met schoenen waarvan de teen was afgeknipt. Deze aanblik vormde de basis van zijn idee The Shoe That Grows. Hij richtte in eerste instantie de non-profit organisatie Because International op. Om vanuit daar mensen te helpen die leven in ernstige armoede.

Vervolgens pitchen ze hun idee voor de meegroeiende schoen bij grote schoenmerken als Nike, Crocs en Toms. Maar overal vingen ze bot. Totdat ze de schoenproducent Proof of Concept tegen het lijf liepen. Deze partij was wél bereid om de heren te helpen bij het doorontwikkelen van de schoen.

Het meegroeimodel

The Shoe That Grows is gemaakt van kwalitatief hoogwaardig leer en heeft een zool die gemaakt is van extreem sterk en duurzaam rubber. De kwaliteit van het rubber ‘is vergelijkbaar met dat van een autoband,’ aldus Lee. Het idee achter de schoen is dat alles eraan verstelbaar is. De schoen kan vijf maten groeien en op deze manier vijf jaar mee gaan.

‘Ik had geen idee hoe belangrijk schoenen zijn voor kinderen in die landen,’ aldus Lee. ‘Maar kinderen in stedelijke gebieden kunnen blootvoets gemakkelijk verwondingen krijgen en op die manier infecties oplopen. Hierdoor missen ze school.’

Organisaties en donateurs

De kosten zijn $10 per paar. Er passen 50 paar in een grote legertas. Als er een bepaalde meewerkende organisatie een tas vol heeft, verstuurt Because International in samenwerking met de organisatie de tas naar een van de landen waar ze actief zijn.

Particuliere donateurs kunnen op verschillende manieren een bijdragen leveren. Of ze kopen zelf schoenen in en verspreiden die. Of ze doen dat via een van de aangesloten non-profitorganisaties.

Tot nu toe

Tot nu toe zijn er 2500 kinderen in zeven verschillende landen die de schoenen dragen, inclusief Ghana, Haiti, Peru, Colombia en Kenia. ‘We hebben nog 500 paar over van onze eerste orders. In juli komt er een tweede order van 3000 paar om te doneren.’

‘We overwegen ook om grotere maten te gaan maken voor tieners, alhoewel we hebben gehoord dat tieners geen ‘liefdadigheidsschoenen’ willen dragen, maar kiezen voor iets coolers.’ Volgens Lee worden ze sinds kort overspoeld met aanvragen voor volwassenen.

Bron: Buzzfeed